科学家首次描述6600万年前生态系统

6600万年前，恐龙的统治结网束，哺乳动物开始在地球上崛起。

当时，一颗巨大的小行星撞击了地球。 在这场全球性的灾难中，恐龙被消灭了，但接下来发生了什么？ 生命如何复活？

丹佛自然科学博物馆的科学家们发现了一系列令人惊叹的化石，揭示了这网场灾难性事件后世界和生命如何恢复的细节。

在今天发表在《科学》杂志上的一篇论文中，科学家描述了在科罗拉多州中部康瑟尔布拉夫斯出土的一组化石。

他们指出，在小行星撞击地球后的关键一百万年里，保存完好的动植物化石，揭示了地球最黑暗的日子之后生命的复苏。

“6600万年前，地球上生命的轨迹发生了根本性的改变。一颗巨大的小行星摧毁了整个地球的生态系统。地球从此笼罩在神秘之中，我们没有好的化石来帮助了解生命树的进化，”他说。伊恩是丹佛自然科学博物馆的古植物学家，也是该研究的通讯作者之一。

“这些化石告诉我们作为一个物种的旅程——我们是如何到达这里的，”未参与这项研究的芝加哥大学古生物学家尼尔说。

最早的幸存者

所有现代哺乳动物，包括人类，都可以被认为是这次撞击的最早的幸存者。

“6600万年前的某一天，地球生命的轨迹发生了巨大的变化。” 通讯作者之一、丹佛自然科学博物馆脊椎动物古生物学家泰勒莱森告诉《中国科学报》：“一颗小行星撞击了我们的星球，消灭了3/4的生物。虽然那是最糟糕的时期，地球上的生命诞生后，有些东西幸存下来，包括我们最早的祖先。”

而新发现的动植物化石让研究人员能够了解恐龙灭绝后100万年间生命的演化过程，而这恰好是现代世界的起源。

“我们对小行星撞击地球后果的了解是支离破碎的，”莱森说。 “这些化石第一次准确地告诉我们我们的星球是如何从这场全球灾难中恢复过来的。”

莱森在化石丰富的北达科他州长大，小时候就对恐龙的命运之谜很感兴趣。 十几岁的时候，他成为了一名出色的“恐龙猎人”。

恐龙存在和不存在有一个众所周知的模式：超过某一线，似乎就不再有恐龙了。

后来，莱森了解到，这个边界层也是一个改变世界的事件：一颗小行星撞击地球。 墨西哥尤卡坦半岛一个深20英里、宽100多英里的大陨石坑被外星人砸碎，大量熔岩和白热化的玻璃珠从天而降。

地面上的生灵被烧焦，天空也暗了下来。 此后，植物枯萎，森林崩溃，所有恐龙（除了鸟类）都灭绝了。

游戏规则改变者

多年来，莱森等人。 一直在靠近小行星撞击层的地区寻找脊椎动物化石。 直到 2016 年，他们才在边界上方发现了这块岩石。

“那年夏天，一个偶然的机会让我们发网现了这些化石，它们实际上就在我们眼前，”莱森说。

莱森的灵感来自博物馆收藏抽屉里的一块化石，以及南非同事使用的化石狩猎技术。 他没有在丹佛盆地寻找闪闪发光的骨头碎片，而是专注于被称为“混凝土”的蛋形岩石。

“这绝对是一个灵光一现的时刻，改变了游戏规则，”莱森说。

打开混凝土后，莱森和他的同事发现了一个奇迹：里面是大灭绝中早期哺乳动物幸存者的头骨。

“即使是发现这个时代的一个头骨也是一件了不起的事情。事实上，我们对这个时代的了解大部分都是基于化石的微小碎片，比如哺乳动物牙齿的碎片。你可能在有生之年永远找不到这个时代。动物头骨，这就是它们如此稀有的原因，”告诉《中国科学杂志》。

在接下来的几个月里，研究人员挖掘出了数千块化石，包括植物、爬行动物和 16 种不同哺乳动物的化石。 利用这些化石，研究人员拼凑出“至暗时刻”之后生态系统和活生生的、会呼吸的动物的真实面貌。

那时的生活

博物馆首席执行官说：“凭借科学团队的专业知识、远见和勇气，我们对现代哺乳动物世界如何从恐龙的灰烬中崛起有了更清晰的了解。”

展现的是一幅错综复杂的画面：小行星撞击地球后，植物和动物生命的复兴交织在一起。

将惊人的植物化石记录与哺乳动物化石的发现结合起来，研究小组能够将数千年的变暖与全球事件联系起来，包括印度次大陆的大规模火山活动。 这些事件可能塑造了半个地球之外现已不复存在的北美生态系统。

“我们记录了撞击后地貌的变化，从以棕榈树为主的世界到以更多样化的树木为主的世界。我们还看到了动物物种的同步变化。

然后，我们将其与环境温度的变化联系起来，并将所有部分放在一起，描绘出现代世界是如何形成的。 “解释。

伦敦自然历史博物馆的古生物学家说：“直到小行星撞击灭绝了恐龙，哺乳动物才呈现出我们今天所看到的惊人的多样性。”

“我们在康瑟尔布拉夫斯看到的这种恢复模式是一个地区的黄金标准，现在我们想弄清楚它是否正常。令人兴奋的是，这不是故事的结束，而是大事的开始， ”莱森说道。