火线兄弟连（战火兄弟连）
战火中的兄弟(战争中的兄弟)
图片:图虫创意
深受全球粉丝喜爱的美剧《权力的游戏》第八季于4月15日首播。这是这部电视剧的最后一章。谁会最终夺得铁王座？剧情走向值得粉丝期待。
在热播节目的同时，制作人HBO再次成为焦点。“HBO出品，一定是精品。”从《黑道家族》到《权力的游戏》，这家擅长打造现象级剧集的有线电视台，曾经引领了广电行业的革命，在互联网流媒体时代，其风格依旧。
据《中国证券报》报道，2月26日，美国通信巨头美国电话电报公司收购HBO母公司时代华纳公司(time warner Inc .)的交易最终获得美国联邦上诉法院批准。这起历时两年多的巨额合并案终于落下帷幕。在美国电话电报公司2018年的年度报告中，美国电话电报公司将HBO列为时代华纳公司的三大核心资产之一..然而，就在美国电话电报公司完成收购并准备整合其在时代华纳公司的业务时，HBO的前首席执行官宣布辞职。在其他巨头纷纷涌入原创内容制作领域的当下，灵魂人物的离开也给HBO未来的发展前景蒙上了一层阴影。
HBO的诞生:开创一个时代
电视有两个时代:前HBO时代和HBO时代。
事实上，HBO创造了一种全新的商业模式，并取得了巨大的成功，这也成为时代华纳公司吸引美国电话电报公司的重要因素之一..
在互联网兴起之前，电视在媒体行业占据主导地位。美国有发达的电视媒体产业。1972年HBO诞生之前，ABC、CBS、NBC几乎垄断了整个市场。
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当时，以无线电视网络为主导的美国电视媒体行业面临以下问题:由于电视节目内容本身是免费的，广告收入成为无线电视网络收入的主要来源，收视率将直接决定广告费用的多少。
因此，为了赚钱，无线电视运营商必须播放迎合大众口味的节目。换句话说，无论电视节目的内容是否优秀，只要没有收视率，就无法吸引足够的关注，让广告投入物有所值，都将被扫进垃圾堆。
在中国，也有很多观众抱怨。目前国内荧屏充斥着鱼龙混杂的剧集，缺乏真正有价值的作品。事实上，在当今互联网时代的背景下，可供人们选择的内容已经丰富多样。然而，在60-70年代的美国，同样的问题出现时，除了三大无线电视网，观众似乎没有太多选择。
就在这时，一位名叫查尔斯·多兰(Charles Dolan)的精明商人想出了一个全新的商业模式:将原本服务于偏远地区的有线电视搬到城市，并于1965年创办了斯特林信息服务公司。
然而，架设有线电视线路需要巨额前期投资。而且，即使线路建设成功，要让人们愿意为有线电视服务付费也是一个难题。
时代华纳公司的前身时代公司解决了这个问题，它正试图向非印刷媒体转型。时代公司旗下的时代生活(Time-life)成为白衣骑士，收购了查尔斯·多兰(Charles Dolan)创办的斯特林信息服务公司(Sterling Information Services)，并为其提供充裕的资金帮助其扩张。
虽然现在看来，时代公司已经找到了“黄金娃娃”与黄金的眼睛，起初，斯特林信息服务公司遭受了长期的损失。1971年夏天，在法国度假期间，查尔斯·多兰萌生了创建一个专门面向斯特灵信息服务公司、充满非凡娱乐内容的付费电视频道的想法。最重要的是，按照他的想象，这个频道没有烦人的广告。
据说查尔斯·多兰在法国勒阿弗尔下船时没有给亲朋好友寄明信片，而是给时代公司寄了一份备忘录，从而提出了设立付费有线频道“绿色频道”(后改名为“家庭票房”，即HBO)的想法。
1972年11月8日，HBO首播。在《清平篇》的结尾，谁会想到，这个起初只在一个小城市赢得365名居民订阅的电视台，在近40年后，能制作出《权力的游戏》这样一部气势恢宏的作品？
成功转型:从搬运工到制作人
HBO成立10年后，美国有线电视台如雨后春笋般出现，同时出现了一批付费频道。和竞争对手一样，当时的HBO只是一个内容的搬运工——和内容制作方谈判，试图拿下节目的独家播放权和优先购买权，然后用广告轰炸用户。虽然HBO自己的电视台没有广告，但它通过电话和电子邮件等其他渠道宣传自己的努力一点也不弱。
背靠时代公司这棵大树，HBO获得了更加雄厚的资金支持。相比“烧钱”，其他几家有线电视台肯定不是HBO的对手。例如，HBO在整个20世纪80年代每年都举行免费的周末试播。而且广告轰炸的营销成本相当惊人。
据说在90年代，HBO的一些营销主管跳槽到了竞争对手Showtime。公司副总裁对此不以为然:“(HBO的营销)一点秘密都没有！我们花的钱多，他们却没有！”
然而，早已开始寻求多元化发展的HBO也遇到了优质内容稀缺的问题。公司高管逐渐意识到，靠砸钱营销获得的增长是不可持续的。HBO逐渐开始制作自己的原创内容。
《权力的游戏》外景(来源:图宠创意)
因此，更高的用户订阅量和更高质量的原创内容是相互促进的。到80年代末，以HBO为首的有线电视观众数量已经超过三大无线电视网的总和。但是，对于HBO来说，最有价值的还是能够培养观众忠诚度的原创电视剧。用电影规格制作原创电视剧，是他们的“星海”。
原创电视剧:HBO打造品牌的利器
“即使在被广泛认为有思想和娱乐性的戏剧的黄金时代，有线电视和公共电视网络都是杰出的”。《洛杉矶时报》对电视剧《火线》给予了很高的评价。
与HBO制作的其他剧集相比，《火线》的收视率低得惊人。不过这部警匪剧是史上最高水准的电视剧之一。作为一家付费电视台，HBO更注重品牌认知度，而非收视率。从这个意义上说，The Wire的良好口碑对HBO品牌的塑造是相当有利的。
《权力的游戏》主题展(来源:图宠创意)
就像辉腾不是大众最畅销的车型一样，大众需要辉腾来给自己的品牌镀金。就收视率而言，如果火线是HBO的辉腾，那么《欲望都市》、《黑道家族》、《六尺之下》这三部爆款剧就是HBO的捷达、桑塔纳、帕萨特。
《欲望都市》是HBO推出的最成功的剧集之一，展现了四个女人在时尚浮华的纽约的生活和爱情。该剧共获得50项艾美奖提名，并获得2001年艾美奖最佳喜剧系列奖，成为流行文化的试金石。
虽然在最初几年，《欲望都市》因为剧中人物似乎全神贯注于放荡生活而受到保守派和宗教团体的攻击，但从第一季到第六季，该系列似乎也伴随着剧中人物一起成长。这部剧里有对年少梦想的追求，也有对女性友情的赞美。更重要的是，《欲望都市》以丰富多彩的时尚元素展现了曼哈顿丰富活泼的社会文化景观。
当《欲望都市》还在成长的时候，《黑道家族》就诞生了[/k0/]，后来成为《权力的游戏》之前最成功的HBO原创剧。该剧共六季86集，上映时间很长。2004年和2007年，它获得了艾美奖最佳剧集奖。
《黑道家族》以现实主义的镜头呈现黑手党和意大利裔美国人群体，剧中复杂人性的刻画达到前所未有的高度。况且系列的开放式结局给观众留下了巨大的想象空间空，直到现在还被人们津津乐道。
《黑道家族》首播后的第三年，HBO又推出了另一部热门电视剧《六英尺之下》。该剧讲述了两个性格迥异的兄弟经营家族殡葬事业的故事。受制于主题，这部剧的收视率不如《黑道家族》和《欲望都市》。但《六尺之下》是三部电视剧中最有创意和特色的作品，也是艾美奖金像奖的常客。
作为HBO《内容战略》的作者，小比尔·梅西(Bill Macy Jr .)这样评价它:“有时是黑色幽默，有时是戏剧性的，有时是肥皂剧，但有时还是讨论哲学和存在主义，令人望而生畏。”
2001年，在三大剧之间，HBO还推出了中国观众更熟悉的基于真实历史的迷你剧《兄弟》(2001)。2003年央视引进《兄弟》，在电视剧频道《海外剧场》播出。
兄弟公司并没有陷入反战厌战的窠臼。而是真实地还原了战争，给了战争底层的士兵以同情、尊重和赞美。2002年这部剧同时获得艾美奖和金球奖最佳迷你剧，是HBO剧集制作史上的一座高峰。
HBO之所以能取得巨大成就，与其有线电视属性和时代华纳公司背靠的大树密切相关..无线电视频道无法与一个不必担心如何取悦公众和广告商的电视台竞争，其他有线电视频道也无法花费如此巨额的资金来制作HBO质量的作品。近20年前，HBO竟然斥资1.25亿美元制作了只有10集的迷你剧《兄弟》(Brothers)，而这笔钱大部分都花在了场景、道具等“刀刃”上。
流媒体时代，HBO还能站住脚吗？
在经历了世纪之交的辉煌之后，HBO也进入了低谷。有三个主要的戏剧和兄弟在一起，朱昱。后来又陆续出了一些剧，如《朽木》、《真爱如血》、《太平洋》、《木板路帝国》。虽然制作很好，但他们的影响力不如其他人。这种情况一直持续到2011年《权力的游戏》第一季。
与此同时，其对手也加快了追赶的步伐，后起之秀AMC电视台就是其中之一。AMC没有HBO那么财大气粗，但在原创剧制作上有自己的独到之处。与HBO依靠三大剧确立行业地位类似，AMC也凭借《广告狂人》、《绝命毒师》、《行尸走肉》三部名剧赢得了与HBO“不对称竞争”的资本。几年前，AMC一度成为HBO在颁奖典礼上最大的对手。
但对于HBO来说，比AMC这样的竞争对手更可怕的是流媒体时代的到来，以及全球最大的流媒体公司网飞的崛起。
和中国的年轻人一样，一手拿着鼠标，一手拿着手机的美国千禧一代更愿意观看在线流媒体节目。虽然为了顺应互联网的发展，HBO也在2010年推出了HBO Go的在线流媒体服务，但相比HBO 14.99美元/月的订阅费，绝大多数年轻观众会更倾向于选择网飞，因为网飞的订阅费比HBO低得多。
但据华尔街见闻报道，今年1月15日，此前已经多次提价的网飞再次宣布提价，将其标准服务的订阅费上调至12.99美元/月。经过多年的“烧钱”扩张，网飞也开始通过提价收获版图扩张的红利。
不可否认，成本可以在一段时间内决定用户的选择，但正如HBO十周年纪念文章《HBO: 10岁》所说:“如果公司提供的产品不够好，即使有最动人的营销、最高效的销售体系、最强的经济实力，最终也是徒劳。”
英国皇家邮政发行《权力的游戏》纪念邮票(图片来源:图宠创意)
2019年是史上最大剧集《权力的游戏》的第9年，也是HBO经典模式的翻版:编写最好的原创剧本，投入最多的资金，制作最优质的内容，获得最多的订阅用户。
根据美国电话电报公司2018年的年报，HBO拥有约5000万国内订户和约9000万海外订户。《权力的游戏》对HBO有多重要？美国电话电报公司2019年财报的变化或许能给出答案。
如今，美国电话电报公司已经将HBO收入囊中。前任CEO离职，管理层重组后，HBO未来的发展前景成为人们关注的话题。目前，虽然HBO手里还有《副总统》、《西部世界》等出彩的牌，并且表示将继续利用《权力之旅》的IP制作《权力的游戏》前传，但随着迪士尼、亚马逊、网飞等巨头陆续进军原创内容制作领域，未来HBO包办大部分艾美奖提名的盛况恐怕将一去不复返。事实上，在2018年的艾美奖颁奖典礼上，网飞和HBO已经平分秋色。
《周末画报》援引彭博的分析指出，HBO是时代华纳公司最有价值的资产..这不仅仅是收入的问题，而是因为这是一个独特的电视品牌，消费者愿意为此付费。HBO花了20年才成为最有创意和原创的电视频道。如果HBO开始推出平庸的节目，必然会失去观众。
今天，电视恐怕已经进入了下一个时代:后HBO时代。HBO不一定会衰落，但是这个领域会有很多强有力的竞争对手。
