古代的员外相当于现在的什么身份（员外在现在是什么职位）
游本昌老师主演的《济公游记》，可以说是几代人心中的经典影视剧，里面出现形形色色的人物，估计就属“员外”这个名头出现最多。
有送了半山木材出尔反尔的钱员外；有欺田霸产坑害良家妇女的李员外；还有王员外、武员外等等，那“员外”到底是个什么职位呢？在剧中总是很有势力的样子，其中李员外的管家狗仗人势还敢直接威胁县令。
《济公游记》李员外
李员外的管家威胁县令大人
刚开始的员外二字指的是“员外郎”，是一个非常重要的一个官职，当时设置了 “员外侍郎”和“员外侍从”等官职，还是有一定权利的。
“员外”这两个字也说明这个官职是临时增加的一个官位，不属于是“编制”内的设置。在后面的演变中就变成了官僚体系中编制外的人员，一般通过捐官获得，也没有了权利。
捐官制度最早起源于秦朝，基本在每个朝代都有出现，平常其实也鼓励富商巨贾捐钱充实国库，不过当国家出现财政困难，国库空虚的时候就会更加允许民间人士捐献财物的方式获得官位。
这个官位基本只是一种名誉了，就跟现在你给某某大学捐个千儿百儿万，也会得到个名誉教授称呼一样。这些员外大多数也是乡镇本地有钱有势的人捐的。因为古代的乡镇基层，基本是皇权不下乡，由乡绅进行管理，所以他们更热衷于这个游戏。
比尔盖茨获得荣誉表彰
捐官制度，可能在朝代前期，朝廷财力还算雄厚，官位管理也严格，所以花钱可以买不同的官位，可能不做实事不当官，但享受到相应的社会地位，比如在清朝捐监生就可以免除徭役，捐个秀才又可以免除刑罚，见官不用跪，使用女婢等（像刘三姐里面出现三个秀才水平就不行，估计就是捐的）。
刘三姐对歌三秀才之《你莫狂》
要是到后期买卖官位风行，太多人都买卖这种名誉，自然实质的福利也随之消失了，最后只剩下一个称号，大后期因为泛滥，太多分不过来，民间对乡间有钱有势的人家都会尊称一个声员外”了。
员外形象
周星驰主演的《七品芝麻官》主角包龙星就是捐的官，虽然是候补官员，但是也有实际权利。
《七品芝麻官》
历史上最成功的员外——清朝李卫
李卫剧照形象
《李卫当官》里面的主角李卫他的官位就是捐赠得来的，捐的是员外郎的闲职，刚开始到兵部干活，后来受到雍正的赏识，在短短十年之内就是五品员外郎闲职干到了一品大员，封疆大吏的位置，不可为不传奇。
有趣的是他当官之前完全一个大老粗，斗大的字不认识几个，但家中有钱，用现在的话讲就是一土豪，当官后还要请师爷给他翻译、写文件，如果他只是平平无奇的一个人，那估计顶多也只是被人称呼一个“李员外”了。
不过李卫本人能力出众，靠着自己的精明能干，果断干练，最终成为康雍乾三朝元老和重要人物。所以，英雄不问出处，发挥自己的优势，用心干事，也能干成大事。
